Di atas lereng Gunung Lawu, di perbatasan Jawa Tengah dan Jawa Timur, berdiri sebuah candi yang memikat mata dan menenangkan jiwa Candi Cetho. Dikelilingi kabut tebal, hawa sejuk, dan aroma tanah basah pegunungan, kompleks candi ini menjadi saksi bisu dari masa akhir kejayaan Kerajaan Majapahit. Tak hanya indah dari sisi arsitektur, Candi Cetho juga menyimpan kisah spiritual, sejarah politik, hingga filosofi hidup masyarakat Jawa yang masih terasa hingga kini.
Candi ini bukan sekadar bangunan batu kuno, melainkan simbol keteguhan budaya yang bertahan di tengah perubahan zaman. Di tempat ini, manusia, alam, dan spiritualitas berpadu menjadi satu kesatuan yang utuh, menghadirkan harmoni yang sulit dijelaskan dengan kata-kata.
“Candi Cetho bukan hanya tempat bersejarah, tapi ruang sunyi di mana masa lalu dan masa kini seolah berdialog dalam kabut pegunungan Lawu.”
Sejarah Candi Cetho dan Jejak Majapahit di Akhir Zaman Keemasannya
Sejarah Candi Cetho erat kaitannya dengan masa suram Kerajaan Majapahit menjelang keruntuhannya pada abad ke-15 Masehi. Berdasarkan penelitian arkeologis, candi ini dibangun sekitar tahun 1451 M, yaitu pada masa pemerintahan Raja Brawijaya V, raja terakhir Majapahit.
Kondisi politik saat itu sedang goyah. Pengaruh Islam mulai masuk ke pesisir utara Jawa, sementara kekuatan Majapahit di pedalaman mulai melemah. Dalam situasi tersebut, masyarakat pedalaman Jawa Timur berusaha mempertahankan ajaran dan tradisi Hindu-Buddha yang menjadi dasar spiritual kerajaan selama berabad-abad. Salah satu upaya itu diwujudkan melalui pembangunan tempat-tempat suci di daerah terpencil, seperti di lereng Gunung Lawu.
Candi Cetho menjadi salah satu hasil dari upaya itu. Arsitekturnya yang unik menunjukkan adanya pengaruh kejawen, yaitu perpaduan antara ajaran Hindu, Buddha, dan kepercayaan lokal masyarakat Jawa. Berbeda dengan candi-candi besar seperti Borobudur atau Prambanan yang monumental dan terbuka, Candi Cetho lebih bersifat mistis dan tertutup, mencerminkan suasana spiritual yang intim dan personal.
Dalam catatan sejarah, beberapa arkeolog juga menyebut bahwa Candi Cetho digunakan sebagai tempat ritual penyucian diri dan pemujaan terhadap Sang Hyang Widhi, simbol dari kekuatan semesta. Hal ini diperkuat dengan adanya arca, relief, serta teras-berundak yang menggambarkan perjalanan spiritual menuju kesempurnaan jiwa.
Letak dan Struktur Arsitektur Candi Cetho
Candi Cetho terletak di Dusun Cetho, Desa Gumeng, Kecamatan Jenawi, Kabupaten Karanganyar, Jawa Tengah, di ketinggian sekitar 1.496 meter di atas permukaan laut. Letaknya di lereng barat Gunung Lawu menjadikan candi ini memiliki panorama menakjubkan, terutama saat matahari terbit menembus kabut tipis pagi hari.
Secara arsitektural, Candi Cetho memiliki bentuk teras berundak, menyerupai punden berundak yang merupakan peninggalan prasejarah. Kompleks ini terdiri dari tiga belas teras yang masing-masing memiliki fungsi dan makna tersendiri. Susunannya melambangkan perjalanan spiritual manusia dari dunia fana menuju dunia ketuhanan.
Pada teras pertama, pengunjung disambut oleh gerbang berbentuk candi bentar, khas peninggalan Majapahit. Naik ke teras kedua dan ketiga, terdapat relief dan arca yang menggambarkan tokoh-tokoh mitologis, serta batu-batu yang digunakan untuk meditasi.
Salah satu bagian paling menarik adalah arca Brawijaya yang diyakini sebagai simbol raja terakhir Majapahit yang melakukan tapa brata di Gunung Lawu. Di bagian paling atas, terdapat bangunan kecil berbentuk seperti piramida yang melambangkan kesucian tertinggi.
“Langkah demi langkah di tangga Candi Cetho seakan membawa kita naik, bukan hanya secara fisik, tapi juga secara spiritual.”
Nilai Spiritual dan Filosofi yang Tersirat dalam Candi Cetho
Candi Cetho tidak hanya berfungsi sebagai tempat ibadah atau ziarah, tetapi juga sebagai simbol perjalanan spiritual manusia. Setiap relief dan susunan batu di kompleks ini memiliki filosofi yang mendalam, menggambarkan proses pembersihan diri dari nafsu duniawi menuju kesucian jiwa.
Teras pertama melambangkan alam dunia, tempat manusia hidup dengan segala keterikatannya terhadap materi dan keinginan. Teras kedua menggambarkan pembersihan diri dari hawa nafsu, sedangkan teras-teras berikutnya menggambarkan pendakian spiritual menuju penyatuan dengan Tuhan.
Arsitektur berundak juga merepresentasikan pandangan kosmologi Jawa kuno, yang membagi alam semesta menjadi tiga lapisan:
- Bhurloka (dunia bawah, kehidupan manusia),
- Bhuvarloka (alam tengah, perjalanan jiwa), dan
- Swaraloka (alam atas, tempat para dewa).
Di puncak candi, pengunjung biasanya akan menemukan suasana hening dan penuh energi spiritual. Banyak peziarah datang bukan hanya untuk melihat keindahan candi, tetapi juga untuk melakukan meditasi dan ritual keagamaan, terutama pada hari-hari tertentu seperti 1 Suro dalam kalender Jawa.
“Cetho bukan sekadar tempat berdoa, tetapi ruang untuk kembali menata batin, menurunkan ego, dan mendengarkan suara alam yang selama ini kita abaikan.”
Hubungan Candi Cetho dengan Candi Sukuh
Menariknya, Candi Cetho memiliki hubungan erat dengan Candi Sukuh yang terletak tidak jauh dari sana, juga di lereng Gunung Lawu bagian barat. Kedua candi ini sering disebut sebagai “dua saudara spiritual” karena memiliki gaya arsitektur dan simbolisme yang hampir serupa.
Candi Sukuh dianggap sebagai candi yang menggambarkan awal kehidupan manusia, sedangkan Candi Cetho lebih menggambarkan akhir perjalanan spiritual manusia. Bila Candi Sukuh menampilkan relief kesuburan dan penciptaan, Candi Cetho justru menonjolkan simbolisasi penyucian dan puncak kesempurnaan jiwa.
Keduanya mencerminkan pandangan dunia masyarakat Jawa kuno tentang siklus hidup, dari lahir, tumbuh, hingga mencapai moksha atau kebebasan spiritual.
Bahkan, banyak peneliti meyakini bahwa kawasan Lawu memang sengaja dijadikan pusat spiritual Majapahit pada masa akhir kerajaan, ketika pengaruh agama Hindu dan kepercayaan kejawen semakin menguat di pedalaman.
Tradisi dan Ritual di Candi Cetho
Hingga kini, Candi Cetho masih menjadi tempat penting bagi masyarakat sekitar, terutama bagi pemeluk agama Hindu Jawa dan penghayat kepercayaan Kejawen. Setiap tahunnya, berbagai upacara adat dan ritual keagamaan masih rutin dilaksanakan di sini.
Salah satu upacara yang paling terkenal adalah Upacara Suroan, yang dilaksanakan pada malam 1 Suro, penanggalan Jawa. Ribuan umat Hindu dan masyarakat kejawen datang untuk berdoa dan melakukan ritual tapa bisu, berjalan tanpa berbicara sebagai bentuk introspeksi diri.
Selain itu, terdapat juga ritual Ruwatan, yaitu upacara penyucian diri dari hal-hal buruk yang dipercaya bisa mengganggu kehidupan seseorang. Ruwatan biasanya dipimpin oleh sesepuh adat atau pemangku (pendeta Hindu) di area suci candi bagian atas.
“Di tengah kabut Lawu, aroma dupa dan doa yang terucap perlahan seakan mengikat langit dan bumi dalam kesunyian yang sakral.”
Candi Cetho Sebagai Destinasi Wisata Spiritual dan Budaya
Kini, Candi Cetho tidak hanya menjadi situs sejarah, tetapi juga destinasi wisata spiritual yang menarik banyak pengunjung. Wisatawan datang untuk menyaksikan keindahan arsitekturnya, udara sejuk pegunungan, dan suasana mistis yang menenangkan.
Dari puncak Candi Cetho, hamparan perkebunan teh Kemuning terlihat membentang hijau, berpadu dengan siluet awan yang bergerak perlahan. Banyak pengunjung mengaku merasakan ketenangan batin ketika berada di sana, seolah energi alam di Gunung Lawu masih memancarkan kekuatan spiritual masa lalu.
Selain wisata budaya, kawasan sekitar Candi Cetho juga menjadi tujuan pendakian populer menuju puncak Gunung Lawu. Banyak peziarah melakukan perjalanan spiritual dengan mendaki dari Candi Cetho ke puncak, yang dikenal sebagai Pendakian Jalur Cetho.
Temuan Arkeologis dan Penelitian Modern
Berbagai penelitian arkeologis telah dilakukan di Candi Cetho sejak masa kolonial Belanda. Pada tahun 1842, arkeolog Belanda Van der Vlis menjadi orang pertama yang meneliti situs ini secara mendalam. Penelitian lebih lanjut dilakukan oleh Dinas Purbakala Indonesia pada tahun 1928 dan 1970-an, yang mengungkap susunan teras dan struktur batu yang unik.
Dari hasil penelitian ditemukan banyak artefak, seperti arca, yoni, lingga, dan prasasti batu dengan huruf Jawa Kuno. Beberapa prasasti tersebut berisi mantra dan simbol-simbol yang menunjukkan perpaduan antara kepercayaan Hindu dan animisme lokal.
Peneliti juga menemukan adanya pengaruh kuat tantrisme, aliran dalam agama Hindu yang menekankan penyatuan antara energi maskulin dan feminin dalam mencapai kesempurnaan spiritual. Hal ini tampak dalam beberapa relief dan simbol lingga-yoni di kawasan candi.
“Setiap batu di Candi Cetho adalah potongan doa yang dipahat dengan ketulusan, bukan sekadar karya arsitektur, tapi manifestasi jiwa manusia yang mencari kesempurnaan.”
Keunikan Arsitektur Candi Cetho Dibanding Candi Lain di Indonesia
Jika dibandingkan dengan candi-candi besar di Jawa Tengah, seperti Borobudur dan Prambanan, Candi Cetho menampilkan gaya arsitektur yang jauh lebih sederhana namun sarat makna. Tidak ada dinding tinggi atau stupa megah, melainkan susunan teras yang mencerminkan nilai kesahajaan masyarakat pegunungan.
Keunikan lain terletak pada bentuk candi yang menyerupai piramida bertingkat, yang diyakini sebagai pengaruh dari tradisi megalitik Nusantara. Hal ini menunjukkan bahwa masyarakat Jawa kala itu tidak hanya mewarisi budaya Hindu-India, tetapi juga mempertahankan kearifan lokal yang telah ada sejak zaman nenek moyang.
Ornamen di Candi Cetho juga banyak menggambarkan simbol-simbol kehidupan dan moralitas, seperti relief manusia yang sedang berdoa, bertapa, atau bermeditasi. Semua simbol ini menggambarkan nilai kejawen yang kuat: hidup selaras dengan alam dan Tuhan.
Makna Candi Cetho di Mata Masyarakat Jawa
Bagi masyarakat Jawa, Candi Cetho bukan hanya situs purbakala, melainkan ruang spiritual yang hidup hingga hari ini. Di sana mereka merasakan hubungan yang mendalam antara manusia dan alam, antara masa lalu dan masa kini.
Candi ini menjadi simbol kesadaran diri dan perjalanan batin. Dalam setiap anak tangga yang dinaiki, seolah ada pesan bahwa kehidupan manusia adalah pendakian panjang menuju kesempurnaan, di mana kerendahan hati dan keheningan adalah kunci untuk mencapai puncaknya.
“Gunung Lawu adalah rumah bagi mereka yang mencari ketenangan, dan Candi Cetho adalah pintu yang menuntunmu menuju keheningan itu.”
Candi Cetho berdiri bukan sekadar sebagai peninggalan arkeologi, tetapi juga sebagai pengingat tentang bagaimana leluhur Nusantara memahami kehidupan dan spiritualitas. Di tengah dunia yang semakin cepat dan bising, tempat seperti ini menjadi oase bagi jiwa yang rindu akan makna, ketenangan, dan harmoni dengan alam.
